Przez dziesięciolecia naukowcy błędnie identyfikowali pewien gatunek rekina żyjącego w głębinach Oceanu Indyjskiego. Dopiero szczegółowe badania budowy ciała i analiza DNA ujawniły, że to zupełnie odrębny gatunek. Zwierzę może osiągać nawet trzy metry długości i występuje kilkaset metrów pod powierzchnią wody.
- Naukowcy z Indii opisali nowy gatunek rekina, którego przez dziesięciolecia mylono z gatunkiem atlantyckim.
- Echinorhinus roinee może osiągać trzy metry długości i żyje na głębokości 350–450 metrów.
- Analiza DNA wykazała, że rekin należy do odrębnego gatunku, co ma znaczenie dla badań i ochrony oceanicznych ekosystemów.
Odkrycia dokonali naukowcy z indyjskich instytucji Zoological Survey of India (ZSI) oraz Central Marine Fisheries Research Institute (CMFRI). Nowy gatunek otrzymał nazwę Echinorhinus roinee, a wyniki badań opublikowano w czasopiśmie naukowym „Records of the Zoological Survey of India”.
Jak poinformowało 11 listopada indyjskie ministerstwo środowiska, przez dziesięciolecia rekiny występujące w tym regionie uznawano za przedstawicieli gatunku Echinorhinus brucus, znanego z Atlantyku. Okazało się jednak, że zwierzęta te różnią się zarówno budową, jak i materiałem genetycznym.
Nowy gatunek rekina w Oceanie Indyjskim. Żyje setki metrów pod wodą
Badane okazy pochodziły z portu rybackiego Sakthikulangara w stanie Kerala, na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii. Rekiny zostały przypadkowo złowione przez trawlery prowadzące połowy krewetek głębinowych.
Jak ustalili naukowcy, Echinorhinus roinee zamieszkuje wody na głębokości od 350 do 450 metrów, w rejonie stoku kontynentalnego. Dorosłe osobniki mogą osiągać nawet trzy metry długości.
Zwierzę wyróżnia się ciemnobrązowym lub niemal czarnym ubarwieniem. Jego skórę pokrywają charakterystyczne, przypominające kolce struktury. W miarę dojrzewania rekina łączą się one w większe, wieloramienne płytki.
Naukowcy zwrócili również uwagę na inne szczegóły budowy. W porównaniu z blisko spokrewnionymi gatunkami nowo opisany rekin ma stosunkowo większe oczy, większe płetwy brzuszne oraz dłuższy odcinek głowy między pyskiem a skrzelami.
Przez dziesięciolecia popełniano ten sam błąd. Rozstrzygnęły badania DNA
Kluczowa okazała się analiza mitochondrialnego DNA. Badacze wykazali, że rekiny z Oceanu Indyjskiego reprezentują odrębną linię genetyczną, różniącą się zarówno od atlantyckiego Echinorhinus brucus, jak i pacyficznego Echinorhinus cookei.
Co ciekawe, wyniki badań sugerują, że nowo opisany gatunek może występować na znacznie większym obszarze, niż dotychczas sądzono. Podobne sekwencje genetyczne odnotowano bowiem u rekinów z wód w pobliżu Omanu, Sri Lanki i Tajlandii.
Nie oznacza to jednak, że jego obecność we wszystkich tych miejscach została już ostatecznie potwierdzona. Naukowcy wskazują na potrzebę dalszych badań.
Odkrycie ma także znaczenie dla ochrony morskich ekosystemów. Wcześniejsze dane dotyczące połowów oraz występowania rekinów mogły bowiem łączyć pod jedną nazwą przedstawicieli dwóch różnych gatunków.
Prawidłowe rozróżnienie tych zwierząt pozwoli dokładniej oceniać wielkość ich populacji, częstotliwość przypadkowego odławiania oraz potencjalne zagrożenia.
Odkrycie rekina pokazuje, jak mało wiemy o oceanicznych głębinach
Badacze podkreślają, że przypadek Echinorhinus roinee jest kolejnym dowodem na to, jak słabo poznane pozostają ekosystemy głębinowe.
Dhriti Banerjee, dyrektorka Zoological Survey of India, zwróciła uwagę, że przez wiele lat naukowcy zakładali, iż rekin występujący w indyjskich wodach należy do tego samego gatunku co osobniki z Atlantyku. Dopiero dokładniejsze pomiary i badania genetyczne wykazały, że było to błędne założenie.
Nowy gatunek otrzymał nazwę na cześć Roinee, córki Dhriti Banerjee. Okazy wykorzystane do jego naukowego opisania trafiły do zbiorów Zoological Survey of India w Ćennaju.
Naukowcy liczą, że odkrycie pomoże nie tylko lepiej poznać różnorodność biologiczną Oceanu Indyjskiego, ale także skuteczniej monitorować wpływ połowów głębinowych na zamieszkujące go zwierzęta.