Na odległych atolach Oceanu Spokojnego naukowcy odkryli niezwykle bogate ekosystemy, które w dużej mierze zachowały się bez ingerencji człowieka. Badacze udokumentowali setki gatunków ryb, kolonie ptaków morskich i miejsca lęgowe żółwi. Dwa zaobserwowane gatunki ryb mogą być zupełnie nieznane nauce.
- Atole Bikar i Bokak na Wyspach Marshalla należą do najlepiej zachowanych ekosystemów morskich na świecie.
- Naukowcy zarejestrowali 266 taksonów ryb rafowych oraz liczne gatunki zamieszkujące głębsze warstwy oceanu.
- Dwa zaobserwowane gatunki mogą być nowe dla nauki. Obszar wokół atoli objęto ochroną w 2025 r.
Na północnych krańcach Wysp Marshalla, pośród rozległych wód Oceanu Spokojnego, znajdują się dwa odizolowane atole koralowe – Bikar i Bokak. Naukowcy uważają, że są to jedne z ostatnich miejsc na świecie, w których ekosystemy morskie zachowały się w stanie zbliżonym do naturalnego.
Bikar znajduje się około 116 km od najbliższego zamieszkanego atolu, a Bokak – około 385 km. Ich odizolowanie sprawiło, że pozostają w dużej mierze wolne od bezpośredniej presji człowieka.
Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Alana Friedlandera z Uniwersytetu Hawajskiego przeprowadził w 2023 r. szczegółowe badania obu miejsc. Wykorzystano nurkowanie, podwodne kamery, urządzenia do badań głębinowych, a także niewielką łódź podwodną.
Wyniki ekspedycji opublikowano 11 listopada 2026 r. w czasopiśmie „Frontiers in Marine Science”.
Naukowcy zbadali odległe atole. Dwa gatunki mogą być nieznane nauce
Badacze udokumentowali obecność co najmniej 266 taksonów ryb rafowych, a także 138 taksonów ryb żyjących na większych głębokościach i 79 taksonów ryb głębinowych.
Zaobserwowano również 15 taksonów ryb otwartych wód, wśród których znalazły się rekiny i inne duże drapieżniki.
Szczególnie interesujące okazały się obserwacje organizmów zamieszkujących głębsze partie oceanu. Czternaście z zarejestrowanych taksonów nie było wcześniej odnotowanych na Wyspach Marshalla. Dwa mogą reprezentować gatunki dotychczas nieopisane przez naukowców.
Ich status wymaga jednak dalszych badań.
Bogactwo życia nie ogranicza się do podwodnego świata. Na obu atolach stwierdzono także obecność licznych ptaków morskich, w tym 15 gatunków, których gniazdowanie potwierdzono lub uznano za prawdopodobne.
Szczególne znaczenie ma również atol Bikar, na którym znaleziono 132 zagłębienia gniazdowe żółwi morskich. Większość śladów działalności lęgowej przypisano żółwiom zielonym.
„Skarby dla całej planety”. Powstał ogromny obszar chroniony
Choć oba atole znajdują się stosunkowo blisko siebie, ich ekosystemy wyraźnie się różnią.
Na Bokak naukowcy zaobserwowali rafy zdominowane przez koralowce oraz większą biomasę ryb rafowych. Na Bikar występowało natomiast więcej glonów i rozleglejsze obszary rodzimej roślinności.
Zdaniem naukowców miejsca te pozwalają lepiej zrozumieć, jak funkcjonowały rafy koralowe, zanim wiele z nich zostało przekształconych przez działalność człowieka.
– Bikar i Bokak to skarby nie tylko dla Wysp Marshalla, ale dla całej planety – podkreślił Alan Friedlander.
W styczniu 2025 r. Wyspy Marshalla utworzyły wokół atoli swój pierwszy narodowy morski obszar chroniony. Obejmuje on około 48 tys. kilometrów kwadratowych, czyli powierzchnię większą od Szwajcarii.
Naukowcy zaznaczają jednak, że nawet tak odizolowane ekosystemy nie są całkowicie wolne od wpływu człowieka. Na wyspach zaobserwowano m.in. introdukowane szczury polinezyjskie, a rafom koralowym nadal zagrażają ocieplenie oceanów, blaknięcie koralowców i wzrost poziomu mórz.