Ponad pół wieku po ostatniej misji programu Apollo ludzkość ponownie dotarła w bezpośrednie sąsiedztwo Srebrnego Globu. W poniedziałek kapsuła Orion z czterema astronautami na pokładzie rozpoczęła kluczową fazę misji Artemis II – przelot nad drugą stroną Księżyca.
- Orion opuścił strefę dominacji ziemskiego przyciągania i wszedł w zasięg oddziaływania Księżyca.
- Harmonogram zakłada osiągnięcie przez statek największej odległości od Ziemi w historii załogowych lotów.
- Załoga ma wyznaczone konkretne cele na czas zbliżenia się do Księżyca.
Jak podaje NASA, statek Orion wszedł w strefę oddziaływania księżycowej grawitacji o godz. 00:41 czasu EDT (letni czas wschodnioamerykański). W Polsce była wtedy 06:41. W tym punkcie, oddalonym o ok. 62 764 km od powierzchni Księżyca, przyciąganie naturalnego satelity stało się silniejsze niż grawitacja Ziemi.
„Niesamowitość na zupełnie innym poziomie”. Misja Artemis II coraz bliżej Księżyca
„To pierwszy raz od grudnia 1972 r., kiedy ludzie znajdują się w przestrzeni zdominowanej przez grawitację innego ciała niebieskiego” – informuje serwis Space.com.
Rekordowa odległość Oriona od Ziemi
Misja Artemis II, która wystartowała 2 kwietnia z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego na Florydzie, realizuje tzw. trajektorię swobodnego powrotu. Oznacza to, że Orion wykorzystuje grawitację Księżyca jako swojego rodzaju „procę”, by bez konieczności odpalania silników głównych skierować się z powrotem ku Ziemi.
Oficjalny harmonogram NASA przewiduje:
- godz. 14:45 EDT (20:45 czasu polskiego): rozpocznie się sesja obserwacji księżycowych z pokładu Oriona,
- godz. 19:02 EDT (czas polski: 7 kwietnia, godz. 1:02): Orion ma się znaleźć w punkcie najbliższego podejścia do Księżyca, przelatując około 7,6 tys. km nad jego powierzchnią,
- godz. 19:05 EDT (czas polski: 7 kwietnia, godz. 1:05): planowane jest ustanowienie nowego rekordu ludzkości. Statek ma osiągnąć maksymalną odległość od Ziemi – ok. 406 700 km.
Artemis II pobije rekord odległości od Ziemi ustanowiony przez misję Apollo 13 w kwietniu 1970 r. o ponad 6,5 tys. km.
NASA
Blog misji Artemis II
Cele naukowe misji Artemis II
Głównym zadaniem załogi podczas zbliżenia się do Księżyca jest weryfikacja systemów podtrzymywania życia oraz nawigacji w głębokiej przestrzeni kosmicznej. NPR podkreśla, że misja ta jest ostatecznym testem przed planowanym lądowaniem ludzi na Księżycu w ramach misji Artemis III.
Astronauci skupiają się na 30 wyznaczonych celach geologicznych.
Zespół naukowy przypisał załodze konkretne formacje do sfotografowania i analizy, w tym Morze Wchodnie – krater o szerokości niemal 970 km, który rozciąga się na pograniczu widocznej i niewidocznej strony Księżyca.
NASA
Blog misji Artemis II
Załoga porównuje topografię kraterów, aby dostarczyć danych o ewolucji geologicznej naturalnego satelity Ziemi.
Wyzwania na pokładzie Oriona
10-dniowa podróż nie przebiega bez drobnych komplikacji. Jak raportuje „The Guardian”, załoga musiała zmierzyć się z usterką systemu toaletowego, co jednak nie wpłynęło na harmonogram operacji lotniczych. Astronauci przeprowadzili też testy kombinezonów, sprawdzając ich szczelność oraz mobilność w warunkach ograniczonej przestrzeni kabiny.
W nocy polskiego czasu Orion wejdzie w obszar za Księżycem, co spowoduje ok. 40-minutową przerwę w komunikacji z Ziemią. W tym czasie załoga jako pierwsza od dekad zobaczy wschód Ziemi nad księżycowym horyzontem z perspektywy orbity.
Po wykonaniu pętli wokół Księżyca Orion rozpocznie czterodniową podróż powrotną. Wodowanie kapsuły na Oceanie Spokojnym, u wybrzeży San Diego, planowane jest na piątek, 10 kwietnia 2026 r., około godziny 17:21 PDT (lokalny czas pacyficzny). W Polsce będzie już 11 kwietnia, godz. 2:21.
