Lądowe elektrownie wiatrowe w Stanach Zjednoczonych mogły w ciągu ostatnich czterech dekad doprowadzić do śmierci 18,7 mln nietoperzy – wynika z badań amerykańskich naukowców. Skala problemu jest większa, niż wcześniej zakładano. Badacze wskazują jednak sposoby ograniczenia śmiertelności tych zwierząt.
- Według szacunków naukowców w latach 1981–2024 turbiny wiatrowe w USA mogły zabić 18,7 mln nietoperzy. Od 2021 roku ginie ich ponad 1,5 mln rocznie.
- Największe straty dotyczą kilku wędrownych gatunków nietoperzy. Ryzyko śmierci wiąże się m.in. z konstrukcją turbin i lokalizacją farm wiatrowych.
- Naukowcy wskazują, że czasowe wyłączanie turbin w okresach wzmożonej aktywności nietoperzy oraz odpowiedni wybór lokalizacji farm mogą ograniczyć liczbę ofiar.
Lądowe elektrownie wiatrowe w Stanach Zjednoczonych mogły w latach 1981–2024 przyczynić się do śmierci 18,7 mln nietoperzy – oszacował międzynarodowy zespół badawczy z udziałem naukowców z United States Geological Survey (USGS). Wyniki analizy opublikowano na łamach czasopisma „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
Dotychczas zakładano, że w wyniku kolizji z turbinami wiatrowymi giną setki tysięcy nietoperzy rocznie. Wcześniejsze szacunki nie uwzględniały jednak w wystarczającym stopniu różnic między poszczególnymi gatunkami i regionami. Nowe badanie pozwoliło dokładniej określić skalę zjawiska.
Naukowcy przypominają, że od lat 80. energetyka wiatrowa w Ameryce Północnej rozwija się w bardzo szybkim tempie. Wraz z rozbudową farm coraz częściej odnotowywano przypadki śmierci nietoperzy w wyniku zderzeń z turbinami. Obecnie elektrownie wiatrowe, obok zespołu białego nosa – śmiertelnej choroby dziesiątkującej populacje tych ssaków – uznawane są za jedną z głównych przyczyn ich śmiertelności.
Ponad 1,5 mln ofiar rocznie
Według nowych szacunków od 2021 roku na farmach wiatrowych w USA ginie ponad 1,5 mln nietoperzy rocznie. Większość ofiar należy do kilku gatunków.
Analiza wykazała, że śmiertelność różnych gatunków wiązała się m.in. z wielkością powierzchni zataczanej przez łopaty wirników, mniejszą odległością łopat od ziemi oraz bliskością rzek. Znaczenie ma więc nie tylko sama obecność turbin, lecz także ich konstrukcja i lokalizacja.
Czytaj także: Zwycięstwo łatwe jak… ABC? Dlaczego Amerykę porwała demokratyczna fala
Naukowcy podkreślają, że nietoperze odgrywają istotną rolę w ekosystemach. Przyczyniają się m.in. do zapylania roślin i ograniczania liczebności szkodników. Utrata dużej liczby osobników może zatem mieć konsekwencje wykraczające poza samą ochronę tych ssaków.
Badacze zaznaczają, że potrzebne są kolejne analizy łączące dane o śmiertelności z informacjami o liczebności populacji i zmianach zachodzących w czasie. Pozwoliłoby to ustalić, czy rozwój energetyki wiatrowej przekłada się na spadek liczebności poszczególnych gatunków.
Jak ograniczyć śmiertelność nietoperzy?
Wnioski z badania mogą już teraz pomóc w podejmowaniu decyzji dotyczących lokalizacji i eksploatacji farm wiatrowych. Jednym z rozwiązań jest czasowe wyłączanie turbin w okresach, w których prawdopodobieństwo pojawienia się nietoperzy jest największe. Wcześniejsze badania wskazywały, że takie działania mogą ograniczać śmiertelność.
Czytaj także: „Wszyscy wiedzą, dlaczego przegraliśmy”. Republikanie rozliczają się z porażki
Znaczenie ma również wybór miejsca budowy elektrowni. Ponieważ ryzyko kolizji różni się w zależności od regionu, lokalizowanie farm na obszarach o mniejszym zagrożeniu dla nietoperzy mogłoby zmniejszyć liczbę ofiar.
Pomocna może być także dokładniejsza analiza danych z monitoringu, zwłaszcza dotyczących pory roku, w której dochodzi do największej liczby zgonów. Ustalenie okresów szczególnej aktywności nietoperzy pozwoliłoby lepiej dostosować pracę turbin do potrzeb ochrony tych zwierząt.
Może zainteresuje Cię także: